虎与豹皆以骁勇善搏著称，并且虎纹和豹纹均斑驳多彩。古人用“大人虎变”、“正人豹变”比方革新的进程，而虎是“大人”的标志，豹是“正人”的标志，虎的位置比豹要高。但到了明清今后，虎豹的文明位置产生反转，清代武官补服绣豹图画为三品，绣虎图画为四品，这是怎么回事呢？
狮子不是我国的土特产，汉代曾经的我国人没见过狮子，所以先秦的典籍没说到过狮子。猛兽中常常被古人说到的是熊、罴、虎、豹，这四种猛兽常常与人类抢夺生存空间，人们以捕获或可以奴役它们为荣。如《山海经》记载，上古时期知歜国、北齐国之人能奴役虎、豹、熊、罴。《史记·五帝本纪》称黄帝“教熊罴貔貅貙虎，以与炎帝战于阪泉之野，三战，然后得其志”。
豹是猫科动物一种，形形似虎而较小，身上多有斑驳和环纹，所以东汉许慎《说文解字》给豹下的界说是：“似虎，圆文。”豹身上的斑纹和色泽有几种，依据其不同可区分出各式各样的豹。白面，毛赤黄，纹黑色如钱圈，中心五圈左右各四圈的，称为金钱豹，金钱豹之皮宜制造皮衣；纹如艾叶，称为艾叶豹；颜色不赤而无纹的，称为土豹；《山海经》中曾记载即谷山有玄豹，玄豹便是黑纹较多的一种豹；《诗经》中记载有赤豹，赤豹便是尾毛赤色而纹呈黑色；西域有一种豹纹如金线，称金线豹。
尽管我国境内的野生豹已简直绝迹，但在古代豹是人们常见的猛兽。《山海经》中多处说到豹，称南山、女床山、女几山、大尧山、堇理山都多虎豹。帝尧、帝颛顼、帝喾、帝舜、文王等古代圣王均葬于深山密林处，常有熊、罴、虎、豹出没。
因为豹纹绚丽多彩，所以古人猎杀野豹多是为了豹皮。俗语说：“豹死留皮，人死留名。”可见豹皮的宝贵。《诗经·大雅·韩奕》是一位诗人讴歌韩侯的诗。诗里叙说韩侯朝周，受周王册命，周王恩赐他许多贵重物品，并录用韩侯为统率北方诸侯的方伯。诗中就说到辖地的人们向韩侯奉献各种珍野兽皮，其间就有豹皮。诗中写道：“王锡韩侯，其追其貊，奄受北方地区，因以其伯。实墉实壑，实亩实籍，献其貔皮，赤豹黄罴。”翻译成白话文便是：“周王赐韩侯大片土地，让他掌管追貊两族，包含北方诸小国，升他为北方诸侯之长。让他修建城墙和护城河，征收统辖范围内的赋税。人们向韩侯奉献白狐皮，还有赤豹皮和棕熊皮。”
首要使豹具有文明意味的是《易经》。《易经》革卦“上六”爻的爻辞为：“正人豹变，小人革面，征凶，居贞吉。”象辞为：“正人豹变，其文蔚也。小人革面，顺以从君也。”革卦的主旨是论述革新的准则，这个准则便是自上而下的“大人虎变”、“正人豹变”和“小人革面”。“大人”指国君、领袖；“正人”指臣僚和主干；“小人”指普通大众。“大人虎变”的意思是最高领导人要施行革新，有必要自己先行革新，然后革新周围的人，终究推行到大众。革新并非修补装修，而是要完全使其焕然一新，就像山君的斑纹，到了秋天就变得光泽明显相同。虎为百兽之王，相当于领导革新的大角色，所以《易经》用虎比方“大人”。
“正人豹变”的意思是“大人”的帮手们有必要活跃尽力合作革新，将“大人”的革新办法贯彻落实下去，这样才可以取得成效。革新的进程就像豹纹的改变，终究变成艳丽颜色。《易经》用豹比方“正人”，从中可以精确的看出，在先秦时期，虎的位置要比豹高。
奇怪的是，到了明代，豹和虎现已齐头并进，位置相同。而到了清代，豹竟成为虎的“领导”。因为豹是一种威猛的动物，在古代豹纹一直是武官的标志。明清时期的官服称为“补服”，又称“补子”、“补袍”或“补褂”，是一种饰有等第徽识的官服，在前胸后背处别离装修有一块方形的图画。文官补服图画用飞禽，武官补服图画用猛兽。
明代武官一品用麒麟补服，二品用狮子，三、四品用虎豹，五品用熊罴，六、七品用彪，八品用犀牛，九品用海马，可见明代虎豹的位置相同。清代武官补服略有改变，其间最重要的改变是三品用豹，四品用虎，将豹服的位置摆在虎服之上。
麒麟是“四灵”之一，自古以来就有“仁兽”的美誉，古代我国的戎行一贯声称仁义之师，以麒麟为武官统帅的官阶形象，天然没有贰言。师为万兽之王，自汉代从西域引进我国之后，就被视为武力和戎行的标志，武官二品用狮图画作代表，也水到渠成。但身为百兽之王的虎，为何到了清代就“屈居”豹之下呢？
虎豹的位置呈现这种改变，应当和人们对豹的知道逐渐加深有关。豹可以说是最灵敏的猎手，它身段强健，动作灵敏，奔驰速度无兽能及。既会游水，又会爬树，能习惯任何环境。豹非常机敏，嗅觉视觉听觉都很好，加上智力超强，极长于荫蔽，捕猎成功率很高，这些都是虎所不及的。正因为豹不光骁勇善搏，并且很有韬略，清代才将豹的位置提升至虎之上。
古代军事家非常赏识豹的捕猎技巧，并将其写入兵法。古代兵法《六韬》中就有“豹韬”八篇，因而后来人们称用兵之术为“豹韬”。
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