沧州有着悠长的前史和深重的文明内在。韶光斗转，沧桑剧变，现在许多奇迹、古城现已逐步消逝在众多的前史烟云之中。可是前史背景和文明却以各种方式保留在城市的生长中，沉积为共同的回忆和标识。从今天开始，本报将拓荒“走进沧州古城遗址”专栏，让这些沧州前史、沧州文明，从头引发咱们的城市回忆。
周惠王十四年（公元前664年），山戎出动军队万骑，进犯燕国。燕庄公抵挡不住，告急于齐。以尊周亲临为称雄战略的齐桓公，遵从相国管仲的主张，暂停对楚国的讨伐，回兵救燕，行至渤海之滨，筑城以缮皮革、制铠甲。休整齐备，势如破竹北鄙，败山戎，灭令支，破孤竹，全弱燕之社稷，扬强齐之威风。齐桓公救燕一举，为他蛮横张扬的终身增添了浓墨重彩的一笔，为中华词库增加了“谙熟门路”这一成语，更为燕赵大地留下了一座至今仍被人仰视凭吊的古城古皮城。
古皮城，因齐军于此糅制皮革而得名，原称皮城。因北去三十里章武境内有一座北皮亭，故得名“南皮”。
春秋时的古皮城，河川纵横，林草茂盛，东行不远，便是波澜众多的大海。城周围有大片大片的盐碱地，便于炼硝，而硝又是熟制皮革必不可少之物。能幻想，当年齐桓公带领千军万马聚集古皮城时那如虹的气势，滚滚狼烟，猎猎旗帜，甲兵耀日，人困马乏。
战士们调试鞍鞯，缝制皮靴战袍。燕国乃苦寒之地，而战役动辄经年，厮杀是那么惨烈。做足预备，是对自己最好的维护和对敌人不可或缺的进犯。
取胜而归的齐桓公离别惜惜相送的燕庄公，回到他的国都临淄。死后的皮城却没有因他的离去而旷费，更没有因齐国的消亡而消灭。
公元前221年，秦始皇一致六国，建立了我国前史上第一个多民族的中央集权的封建制国家，改分封制为郡县制，于渤海滨置南皮县。
秦王朝如绚烂一时的焰火，很快陨消。强壮的汉王朝继之而建，区划上根本沿用先朝的准则。汉高祖五年（公元前202年），设勃海郡，古皮城属之。东汉延光元年（122年），移勃海郡治于古皮城。
自东汉至北朝东魏几百年间，朝代不断更迭，郡界及称号有所改动，郡治却一向设于古皮城未变。东魏今后，古皮城不再作为首府，但它并没有退出前史的舞台。
有材料可以证明，在唐朝时，这儿依然人烟稠密。古皮城废墟上遍及的灰、红陶（绳纹、方格纹、菱形纹）碎片，以及发现的釜内托、铜箭镞、唐三彩等文物也有力地佐证了这一点。陶、釜是古人日常所用器物，铜箭镞是武器，而唐三彩则是代表唐代陶瓷艺术最高成果的人间珍品。
古皮城遗址坐落沧州市南皮县城东北5公里处，城址呈方形，东西长465米，南北宽426米，面积19.8万平方米，北城墙残高3米5米，厚20米，城四面有城门（缺口）宽27米28米。远远望去，它如一座突兀的小山，静静地卧伏在平展无垠的大地上。
这座现代人看来不大的城池，有过流星相同的绚烂和光辉，留下了一个个或昂扬风流、或苍凉美丽的史实和传说。
公元200年，曹操于官渡一战大北袁绍。几个月后，袁绍病死，袁氏集团分裂。曹操率兵北上，扫清袁氏剩余。袁绍之子袁谭龟缩于南皮城，曹操久攻不下。袁谭寄希望于曹军粮乏自退。
一日天明，郊外曹营忽现数垛粮草，遮以芦席，曹营人欢马跃。南皮城内登时军心涣散，无心再战。曹操亲身伐鼓，虎豹骑勇士舍生忘死，人与马如席卷而来的旋风，冲向南皮城。
袁谭弃城败逃，被虎豹骑勇士斩杀于马下。南皮墙头旗帜漫卷，大胜的曹军挥戟呼吁。曹操神采飞扬，策马奔驰在新降服的土地上。草深林密，兽走禽飞。曹操一日射雉获63头。回视一个个粮垛，曹军世人都笑了。本来那是曹操所用策略，暗夜悄令军士垒土假充粮草，以乱袁谭心智。现在古皮城南500米处有大土丘数个，传言便是曹操所筑假粮台。
以天下英雄自许的曹操出师南回，他的儿子曹丕来到了南皮。曹丕一来，精致特别的魏晋史上，便有了南皮高韵这一千古风雅之事。那年那月，曹丕与吴质等文人来宾于南皮一游。“妙思六经，逍遥百氏”“弛骛北场，旅食南馆，浮甘瓜于清泉，沈朱李于寒水”，浮瓜沉李，令南皮甚至整个华北的夏天都那么清凉而夸姣。
想来，曹丕时的古皮城必定亭台楼馆雅净绮丽、幽泉深井明澈甜美。历代有心之人一次次地寻访古城，冀有所遇，却白费而返，摇头叹息：寒井在何处，古人曾胜游。我来只禾黍，青遍古城头。
古城北墙的东北隅，有一东西长41米、南北宽20米、高8.5米的土台，声望海楼。早年的古城离海那么近，登上高高的楼台东望，六合苍莽，极目处隐约可见大海幽蓝的涛光波影。红日从涛光里喷薄而出，明月从波影里荏苒而升，此番景状，能使每个人都会想起碣石沧海豪放之情吧？
古城西土丘据称是石崇宅，有绿珠楼遗址。石崇宅或许为真，绿珠楼颇待参议。绿珠，是西晋富豪石崇的宠妾。石崇，渤海郡南皮人，为官于洛阳等地，靠抢掠客商而暴富，其所建金谷园坐落洛阳。石崇建金谷园的意图，一是为了夸富，二是为了讨绿珠的欢心。
出生于广粤的绿珠被石崇买来后，思念家园。绿珠善吹笛、弹琵琶，石崇便于金谷园内建楼房，一来令绿珠吹弹其上，月夜花宵，袅袅好像天音；二来绿珠可以凭楼远眺，千山万水之外，家园若隐或现。
石崇应该也会在家园大建豪宅，但其一向为官在外，携绿珠于身边，置绿珠于家园的或许不大，所以绿珠楼大约是后人加以古城的香艳附会。与绿珠楼般配，古城南边有一不大的土丘，丘旁竖有一块刻有“琵琶台”的石碑，风闻是绿珠弹琵琶处。跳楼而死的绿珠如此娇美而刚烈，令人迷惘感佩。
清郑板桥曾骑驴寻至古皮城，见荒草迷离，心中迷惘，口占一绝：古往今来年月深，季伦遗址慢登临。绿珠楼下香魂杳，径尺珊瑚何处寻。
有意思的是，古皮城西还有一处遗址：范丹居。范丹，一作范冉，字史云，出生于陈留（今河南省民权县），东汉名士，遭党锢之祸，遁逃于梁沛之间，不得匡世济时，卖卜为生，时绝粮断炊，但泰然自若，歌谣赞曰：甑中生尘范史云。
范丹终身，好像与南皮没任何纠葛，古城怎样会有他的居室呢？这还要从石崇说起。相传，石崇因女儿把衣服放于祭神台，一怒赶走了她。女儿脱离家门，告知所骑之马，它停之处，便是自己所嫁之家。马停在一破败草屋前，屋中所住之人正是范丹，所以，巨富的石崇之女嫁了巨穷的范丹，且终身不离不弃、不嫌不怨。古皮城已然有石崇宅、绿珠楼、琵琶台，那么，有范丹居也就可以理解了。
南皮坊间还流传着一个神话，尽管老套得掉牙，但人们依然津津有味。一个墨客，暮至古城，见一户人家，灯影模糊，扣门求宿。开门者乃娉婷少女，低眉含笑，两人相视，不觉生情，屋中二老，皆温文可亲。
天明，墨客离别起程。后返程再至，正日白天明，只见一丘荒草，哪来半间草屋。那日所遇，原是狐仙，墨客欣然而去。人们明知此事非真却口口相传，我想一是对读书人的垂青，二是对纯真爱情的神往，三是对仁慈的信任，这仁慈不只人有，即便动物也心存善念。
古皮城在前史的风云变幻中逐步抛弃了，但发生在古皮城的可歌可泣的故事却保留在人们的回忆里，代代连续、历久弥新。
南皮人对这座古城寄予了多么深重的爱情啊，这爱情不是像其它一些当地，在遗址上又挖又建，美其名曰康复早年的状貌。非当时、非其事、非其爱情和日子，早年的状貌怎么康复得了！没有人舍得拔去老奶奶头上的青丝，让她看上去年青、鲜亮，对永久不能恢复的奇迹古物，也应该这样啊。真实的维护与尊重，便是不损坏、不假造，便是以其岁岁年年遗留下来的面貌，不掩不挡地出现在世人面前，任人怀想，任人吊慰，宣布最深重的感叹和最真挚的赞许。
南皮人正是这样做的。沧桑的古城上，不种庄稼，任野草一季季荣枯，人们只在古城四周挖了一条四五米深的水沟，以浅浅的水拥护住这建于三千年前的城池。
