羊在中国上古人的眼中，形象漂亮，温驯忠厚，腼腆害羞，羊羔跪乳，羊肉可口，因此便有了甲骨文的“美”“善”“义”“鲜”“羞”等汉字。英语(课程)中“羊”一词常出现在《圣经》中，作为《圣经》发源地的西亚、北非地区及地中海沿岸诸国在《圣经》形成时以游牧业为主，“羊”在相当程度上解决了人们的吃与穿两大生活难题。“羊”在满足人们物质需求的同时，其精神价值也得以升华和充实，上升到令基督教教徒顶礼膜拜的高度。

　　《圣经》中把耶稣基督喻为羔羊，有时也把普通的基督教信徒比喻为羊。略有不同的是，耶稣常为未成年的“羔羊(lamb)”，而信徒们却是成年的“绵羊(sheep)”。《圣经》中，羊象征耶稣是因为人们认为，羊具备许多人类所具有的高贵品质：心地善良、温良谦恭、纯洁无暇，本性上很少有挑衅性但却有宽容度，因而基督教徒对它的赞扬几乎达到登峰造极的地步。

　　所以，生肖“羊”应该选择“sheep”译名。英语中颇有一些与“羊”有关的典故，十分有趣。

　　语出莎士比亚悲喜剧《特洛伊罗斯与克瑞西达》(Troiles and Cressida)第三幕第三场战士Thersites的话。在特洛伊战争中，Ajax是个有勇无谋的将领，他答应同特洛伊主将Hector单独决斗，结果落入对方的圈套。Thersites见到Achilles谈到Ajax的鲁莽时说了这样一句话。人们也可以此讽喻那些没有头脑、没有主见的鲁莽的人。

　　这则习语的来源有两种：一种说法认为，它是直译法国田园诗中的一句：多情的牧羊男女在牧场上谈恋爱，海阔天空，但最终还是要回到现实，回到自己的羊群中来。这个成语就是“回到实际问题，言归正传”的意思。另一种说法：“Let us come back to our sheep.（回过头来谈我们的羊吧。）”仿自法语“Revenons nos moutons”，即Return to ones muttons。这是法国一位佚名作者创作的《巴特兰讼师的闹剧》中的一句话。法语中“羊”叫做mouton，英语中“羊”叫做 sheep。法语进入英语后，mouton演变成mutton。在英语中，mutton只指“羊肉”而不指“羊”，因为当时在英国的法国人是贵族，有钱吃得起“羊肉mutton”，而牧羊的盎格鲁撒克逊穷人就把“羊”称做sheep。久而久之，英语中就把“羊”称作sheep，而将“羊肉”叫做mutton。

　　成语先见于英国自然科学家约翰 雷(John Ray, 16271705)的《英语成语》(English Proverbs, 1678)。这说法反映了这样一种心态：既然犯严重的罪案和较轻微的罪案惩罚都一样的话，干脆一不做二不休，索性蛮干，犯案就犯严重的好了，比喻一个人下决心豁出去，干什么都不在乎。

　　典出《伊索寓言 牧人与狼》(“The Shepherd and the Wolf”)。牧人找到一只狼崽，把它和自己的狗养在一起。后来小狼长大了，野性也就渐渐暴露出来，有一次狼来叼羊时，它也追上去吃了一份。没有狼来拖羊时，它也在偷偷地吃羊。成语比喻做了非常愚蠢的事，把事情委托给不可靠的、只会给自己带来危害的人。类似的表达法英语里还有 Let the fox guard the henhouse（让狐狸来看守鸡舍）等。

　　典出《伊索寓言》中的同名故事。一只狼披上羊皮混进羊群中企图偷吃羊羔，结果给牧人识破。此外，《圣经》中也有“你们要防备假先知，他们到你们这里来，外面披着羊皮，里面却是残暴的狼”的说法（Beware of false prophets, which come to you in sheeps clothing, but inwardly they are ravening wolves.）(见《马太福音》第7章)。成语比喻在善良脸孔下掩盖自己丑恶用心、虚伪残暴的坏人。

　　古犹太人有所谓赎罪祭，就是说，人们要奉献活羊，两手按在羊头上，承认以色列人诸般的罪孽过错，而把这罪都归在羊的头上，让这羊担当他们一切的罪孽，带到无人之地。（见《圣经利未记》第16章）羊本无罪，但要为人担当罪孽，因此，后人把替罪羊喻为因别人过失而承担罪责者，犹如替死鬼。